Desungulación en gatos: ¿Es legal? Alternativas y cuidados
La desungulación en los gatos, también llamada oniquectomía, es una práctica que antes era muy habitual, pero que, ahora, gracias a nuestra concienciación sobre bienestar animal, está desapareciendo. Consiste en la extirpación completa de las uñas y es una intervención muy agresiva y desagradable. En este artículo te animamos a buscar otras alternativas para evitar privar a tu gato de una de sus herramientas más preciadas.
¿Qué es la desungulación en gatos y en qué consiste?
La desungulación u oniquectomía es una práctica que consiste en extirpar las uñas de los gatos junto con la tercera falange de sus dedos para evitar que puedan arañar.
Se trata de un proceso quirúrgico y, aunque se crea que mediante este procedimiento no sufren dolor, la realidad es que sí lo padecen y además está asociado con muchos efectos secundarios.
Las uñas de los gatos están fijas de forma permanente al hueso de los dedos, concretamente a la tercera falange. Hay varios métodos de desungulación:
Cortando con un bisturí, después de aplicar anestesia. Se separa la tercera falange de la segunda, se controla la hemorragia y se cierra la herida de la piel, a veces con puntos de sutura. Es un procedimiento que tiene un posoperatorio muy doloroso.
Cirugía de láser. Se separan las dos últimas falanges con un láser, que a la vez controla la hemorragia y cauteriza la piel, por lo que no es necesario dar puntos de sutura. También es muy doloroso.
Separación roma. En lugar de cortar, se separa la uña de la tercera falange con una cuchilla curvada sin que sangre. Es menos doloroso que las otras dos, pero no deja de ser un corte quirúrgico que raspa el hueso, por lo que es muy invasivo.
¿Es legal quitarle las uñas a los gatos en España?
En España está prohibido desungular a los gatos.
La Ley 7/2023, de 28 de marzo, conocida de forma coloquial como Ley de bienestar animal, especifica en su artículo 27, dedicado a las prohibiciones específicas respecto de los animales de compañía, que está prohibido practicar cualquier tipo de mutilación o modificación corporal permanente a los animales.
Por «mutilación» se entiende «cortar o seccionar una parte del cuerpo que está viva». Cortar las falanges de los gatos para eliminar las uñas se considera una mutilación y, por tanto, está prohibido.
¿Qué consecuencias tiene quitarle las uñas a un gato?
Quitarle las uñas a un gato, o la desungulación, tiene consecuencias muy graves. Aunque a simple vista parezca que no, sí son efectos secundarios graves que no hay que desdeñar:
Es un procedimiento muy doloroso. A pesar de que se realiza con anestesia, el posoperatorio duele mucho. Los gatos lo pasan muy mal, y eso tiene consecuencias a nivel mental.
Después de la desungulación, ya no son capaces de expresar su comportamiento natural de rascado. La consecuencia es que los gatos desungulados se estresan fácilmente, padecen enfermedades asociadas al estrés y, además, se sienten vulnerables al no poder defenderse con las uñas de potenciales depredadores. Aparecen alteraciones del comportamiento felino.
Hay gatos que se vuelven muy miedosos o agresivos después de la desungulación, señal de que están sufriendo por este proceso tan lesivo.
Alternativas a la desungulación
Cortarle las uñas a tu gato periódicamente
Se puede intentar que los gatos rasquen menos las superficies de la casa cortando sus uñas con más frecuencia, pero esto no suele ser muy efectivo para frenar este comportamiento, pues puede seguir intentando afilar sus uñas aunque estén cortas, pues es una necesidad natural.
Educar a tu gato con rascadores
Lo ideal es educar al gato para que utilice el rascador a la hora de expresar su comportamiento natural de rascado. El objetivo es que entienda que ese es el lugar ideal para hacerlo, para evitar que sufran los muebles.
Recurre al enriquecimiento ambiental. Los juguetes, sitios elevados para trepar y observar el entorno, tiempo de calidad de juego e interacción, y el uso de feromonas que inciten a la calma también ayudan a que los gatos dejen de rascar en sitios inapropiados.
Publicado originalmente el 7 de junio de 2021, actualizado el 29 de octubre de 2025
Preguntas frecuentes
¿Cuándo dejan de crecer los gatos y cómo influye en sus uñas?
Los gatos son adultos hacia el año de vida, pero sus uñas crecen de forma constante toda la vida. Por eso, rascar las superficies les sirve para desgastarlas.
¿Qué uso le da el gato a sus uñas?
Los gatos necesitan rascar todo el tiempo. Es un comportamiento normal de la especie, pues así marcan su territorio al impregnarlo con sustancias olfativas (feromonas) y, por otra parte, les sirve para aliviar el estrés. Además, arañar es para ellos una forma defensiva importante y les sirve para cazar pequeñas presas, que es otro de los comportamientos propios de la especie.
¿Con qué edad comienzan a ser un problema las uñas de los gatos?
Los gatos empiezan a rascar desde muy cachorros, incluso desde el mes de edad; aunque, cuando son tan pequeños, el daño que pueden hacer es mínimo. Sin embargo, si de cachorros no los educamos para que aprendan a rascar en los sitios indicados, más adelante será difícil que se acostumbren. Cuanto antes se les proporcione un rascador y se les anime a usarlo, mejor. Además, es fundamental evitar animarlos a jugar arañando y mordiendo, pues aprenderán esta manera de atacar nuestras manos y pies y será muy doloroso para las personas, además de muy difícil de corregir.
Bibliografía
- Ley 7/2023, de 28 de marzo, de protección de los derechos y el bienestar de los animales. https://www.boe.es/buscar/doc.php?id=BOE-A-2023-7936
- Martell-Moran NK, Solano M, Townsend HGG. Pain and adverse behavior in declawed cats. J Feline Med Surg 2018; 20(4): 280-288. https://journals.sagepub.com/doi/10.1177/1098612X17705044
- Lockhart LE, Motsinger-Reif AA, Simpson WM, Posner LP. Prevalence of onychectomy in cats presented for veterinary care near Raleigh, NC and educational attitudes toward the procedure. Vet Anaesth Analgesia 2014; 41(1): 48-53. https://linkinghub.elsevier.com/retrieve/pii/S1467298716301556
- Fritscher SJ, Ha J. Declawing has no effect on biting behavior but does affect adoption outcomes for domestic cats in an animal shelter. Appl Anim Behav Sci 2016; 180: 107-113. https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0168159116301277?via%3Dihub
- Martens LL, Piersanti SJ, Berger A, Kida NA, Deutsch AR, Bertok K, Humphries L, Lassiter A, Hartstone-Rose A. The effects of onychectomy (declawing) on antebrachial myology across the full body size range of exotic species of Felidae. Animals 2023; 13(15): 2462. https://www.mdpi.com/2076-2615/13/15/2462
- Beech NK. Declawing of cats. J Am Vet Med Assoc 2020; 257(9): 897-897.
