Toxoplasmose is een ziekte die wordt veroorzaakt door een parasiet. Het is een zoönose, dat wil zeggen een ziekte die meestal door een dier op de mens wordt overgedragen. De kat is de laatste gastheer van de ziekte, maar hij is niet de enige bron van overdracht en bovendien zullen niet alle katten het parasiet bij zich dragen.
Helaas horen we van dierenbeschermingsorganisaties steeds vaker dat zwangerschap bij vrouwen een veel voorkomende reden is om de huiskat in de steek te laten, uit angst voor een mogelijke besmetting. Dit is uitsluitend te wijten aan het feit dat men niet genoeg op de hoogte is van de ziekte en de wijze waarop deze wordt overgedragen. Het in de steek laten van deze katten kan namelijk niet gerechtvaardigd worden door een reëel risico.
Het probleem is dat deze ziekte een ernstige bedreiging vormt, omdat de parasiet bij een zwangere vrouw door de placentabarrière heen kan dringen en de foetus kan bereiken, wat ernstige hersenletsel kan veroorzaken. Er moet echter rekening mee worden gehouden dat het niet erg waarschijnlijk is dat de huiskat deze ziekte overbrengt, aangezien hij vrijwel geen toegang heeft tot de buitenwereld en dus ook niet tot de besmettingsbron. Bovendien kan het risico volledig worden uitgesloten met enkele eenvoudige aanvullende maatregelen.
Het is niet waarschijnlijk dat de huiskat deze ziekte zal overdragen, omdat hij vrijwel geen toegang heeft tot de buitenwereld en bereid voedsel eet.
Manieren van besmetting
De belangrijkste manieren van overdracht van deze parasiet zijn:
Het gebruik van water dat geen sanitaire behandeling heeft ondergaan om het geschikt te maken voor consumptie.
Groenten die zijn besproeid met dat water en die niet zijn gewassen of gekookt voor consumptie.
Het eten van rauw vlees of niet goed gedroogde worst.
Een zeer hoog percentage vrouwen heeft antistoffen tegen Toxoplasma gondii. Zij hebben de infectie al voor de zwangerschap opgelopen zonder dit te beseffen, omdat het in veel gevallen niet meer symptomen geeft dan een eenvoudige verkoudheid. In deze gevallen bestaat er geen risico dat ze deze ziekte nogmaals oplopen en is er dus geen gevaar voor de zwangerschap.
TOXOPLASMOSE EN DE KAT
De kat is de enige diersoort die de parasiet door besmetting kan overbrengen, hoewel veel andere dieren en zelfs mensen drager kunnen zijn. Hiervoor moeten zich bepaalde tamelijk onwaarschijnlijke omstandigheden bij een huiskat voordoen. Ze moeten buiten kunnen komen en ander dan bereid voedsel nuttigen.
Om drager van toxoplasmose te worden, moet een kat besmet zijn door het eten van een muis, vogel of ander wild dier, of rauw vlees dat al besmet was. Mocht een kat besmet raken, dan komt de parasiet slechts vrij via zijn uitwerpselen, één keer in zijn leven gedurende enkele weken. En als hij opnieuw besmet wordt, komt het parasiet niet opnieuw vrij.
RISICO'S VERMIJDEN
De enige manier voor een mens om geïnfecteerd te raken met de parasiet van zijn kat is door de uitwerpselen met zijn handen aan te raken en vervolgens aan de mond te zitten. Dit kan vermeden worden door de kattenbak schoon te maken met een schepje en handschoenen aan. Om besmetting met toxoplasmose te voorkomen, hoeven slechts een aantal zeer eenvoudige richtlijnen opgevolgd te worden:
Geef nooit rauw vlees aan de kat. Als hij de tuin in mag, kun je hem een kattebelletje omdoen, zodat hij niet op muizen of vogels kan jagen.
Draag altijd handschoenen tijdens het tuinieren.
Bak vlees goed gaar (toxoplasma sterft op 72ºC) en vermijd het eten van worstproducten tijdens de zwangerschap.
Maak groenten en fruit grondig schoon voor het eten.
Zorg ervoor dat de zwangere vrouw de kattenbak niet schoonmaakt.
