Maladie de Cushing chez le chien : signes et traitements

Qu'est-ce que la maladie de Cushing chez le chien ?

La maladie de Cushing chez le chien, également appelée syndrome de Cushing, est une maladie hormonale affectant les chiens qui résulte d’une production excessive de cortisol (hypercorticisme) par les glandes surrénales. Le cortisol est une hormone essentielle dans la régulation du métabolisme, du stress et des réponses immunitaires, mais une surproduction peut entraîner des effets dévastateurs pour la santé de l'animal. Ce phénomène est généralement lié à une tumeur bénigne de la glande pituitaire (tumeur hypophysaire) ou, dans certains cas, à une tumeur des glandes surrénales.

Quelles sont les causes de la maladie de Cushing chez le chien ?

Le syndrome de Cushing chez le chien est une maladie hormonale provoquée par un excès de cortisol dans le sang. Le cortisol est une hormone essentielle qui joue un rôle dans la gestion du stress, le métabolisme et le système immunitaire. Un déséquilibre prolongé peut cependant avoir des effets néfastes sur la santé générale du chien.

Les trois causes principales du syndrome de Cushing chez le chien

Une tumeur hypophysaire

La glande hypophyse, située à la base du cerveau, produit une hormone stimulant les glandes surrénales, qui fabriquent le cortisol. Lorsqu’une tumeur se développe sur l’hypophyse, elle envoie un signal erroné aux surrénales, provoquant une surproduction de cortisol.

Une tumeur des glandes surrénales (15 % des cas)

Dans certains cas, la tumeur se situe directement sur une des glandes surrénales, entraînant une production incontrôlée de cortisol. Cette forme est plus rare et peut être traitée chirurgicalement.

Un syndrome de Cushing iatrogène

Cette forme est causée par une administration prolongée de corticoïdes pour traiter d’autres maladies inflammatoires ou allergiques. L’arrêt progressif du traitement peut être nécessaire pour rétablir un équilibre hormonal.

Facteurs de risque

Les chiens de plus de 10 ans sont les plus touchés.

Certaines races, comme le caniche, le terrier de Boston ou le teckel, semblent prédisposées à cette affection.

Symptômes de la maladie de Cushing chez le chien

Le syndrome de Cushing chez le chien évolue lentement, rendant parfois son diagnostic difficile. Les premiers symptômes peuvent passer inaperçus, mais plusieurs signes caractéristiques doivent alerter :

Certains chiens atteints du syndrome de Cushing développent également un diabète sucré, des troubles cardiaques ou de l’hypertension.

Comment diagnostiquer la maladie ?

Le diagnostic repose sur plusieurs examens vétérinaires :

Le syndrome de Cushing est-il douloureux pour le chien ?

Le syndrome de Cushing chez le chien ne provoque généralement pas de douleur aiguë, mais il altère considérablement la qualité de vie. Dans les premiers temps où la maladie apparaît, le chien peut sembler en forme, mais avec le temps, il devient plus fatigué, perd de la masse musculaire et développe des complications métaboliques.

Sans traitement, la maladie peut entraîner des troubles graves (diabète, hypertension, problèmes hépatiques, cardiaques, rénaux, cutanés ou pancréatiques…).

Un suivi régulier chez le vétérinaire est essentiel pour éviter ces complications.

Comment soigner un chien atteint de la maladie de Cushing ?

Le traitement du syndrome de Cushing chez le chien dépend de son origine et de l’état de santé général du chien.

Traitement médicamenteux

Dans la majorité des cas, les vétérinaires prescrivent un médicament appelé trilostane, qui bloque la production excessive de cortisol. Ce traitement nécessite des ajustements réguliers pour trouver le bon dosage.

Chirurgie

Si la maladie est causée par une tumeur des glandes surrénales, une ablation chirurgicale peut être envisagée. Cette intervention est délicate et dépend de l’état général du chien.

Radiothérapie

Pour les tumeurs hypophysaires, une radiothérapie peut être utilisée, mais elle reste moins courante.

Soins à la maison

En plus des traitements vétérinaires, vous pouvez mettre en place quelques habitudes simples :

Peut-on guérir définitivement le syndrome de Cushing ?

La guérison est possible en cas de tumeur surrénalienne opérable, mais pour les formes hypophysaires, un traitement à vie est souvent nécessaire.

Espérance de vie d’un chien atteint du syndrome de Cushing

L'espérance de vie d’un chien atteint du syndrome de Cushing dépend de plusieurs facteurs, notamment de la forme de la maladie, de la rapidité du diagnostic et de la prise en charge. Lorsque la maladie est diagnostiquée tôt et traitée correctement, de nombreux chiens peuvent vivre pendant plusieurs années sans complications majeures.

Sans traitement, le syndrome de Cushing peut entraîner des complications graves, notamment des infections chroniques, une insuffisance rénale, une hypertension, et dans certains cas, des troubles cardiaques. Ces complications peuvent réduire l'espérance de vie du chien, souvent de manière significative. Les chiens qui ne reçoivent pas de traitement peuvent avoir une espérance de vie réduite, allant de quelques mois à un an, en fonction de la gravité des symptômes.

Dans les cas où la qualité de vie du chien se détériore considérablement malgré le traitement, ou si des complications graves surviennent, des décisions difficiles peuvent être prises, notamment l'euthanasie. Ce choix est généralement envisagé lorsque la souffrance du chien devient intolérable et que les traitements ne permettent plus d’améliorer son état.

Les chiens atteints du syndrome de Cushing qui sont bien pris en charge peuvent mener une vie relativement normale jusqu’à un âge avancé mais la maladie étant chronique, elle nécessite une attention soutenue. La fin de vie est souvent marquée par l’apparition de complications, notamment rénales, cardiaques ou digestives, qui affectent l’état général de l’animal.

Avec un traitement adapté (médicaments comme le trilostane ou le mitotane), l'espérance de vie d’un chien atteint du syndrome de Cushing peut être prolongée de plusieurs années. La gestion de la maladie, en particulier avec un traitement régulier, peut aider à contrôler les symptômes et prévenir les complications majeures. Un suivi vétérinaire constant est essentiel pour optimiser la qualité de vie de l'animal.

Alimentation et gestion de la maladie de Cushing chez le chien

L’alimentation joue un rôle essentiel dans la gestion du syndrome de Cushing chez le chien. Une alimentation bien adaptée peut contribuer à atténuer les symptômes et à prévenir certaines complications de la maladie.

Régime adapté pour la maladie de Cushing

Un régime adapté pour un chien atteint de la maladie de Cushing doit être riche en nutriments essentiels tout en étant faible en graisses et en sucre. Cela aide à prévenir le gain de poids excessif, qui est un symptôme courant de la maladie. Un chien souffrant de Cushing doit également avoir une alimentation équilibrée, comprenant des protéines de haute qualité, des glucides à faible indice glycémique et des graisses modérées pour soutenir la santé générale.

Aliments à éviter en cas de Cushing

Certains aliments doivent être évités dans l’alimentation d’un chien atteint du syndrome de Cushing :

Les aliments riches en graisses peuvent contribuer à l'obésité et à d'autres problèmes métaboliques.

Les chiens atteints de Cushing sont souvent plus susceptibles de développer le diabète, les aliments contenant trop de sucres doivent être limités.

Les glucides simples ou raffinés peuvent entraîner des pics de sucre dans le sang et aggraver certains symptômes de la maladie.

Cushing chez le chien et traitement naturel

Bien qu'il n'existe pas de remède naturel pour la maladie de Cushing, certaines approches peuvent aider à soutenir la santé du chien. Des compléments alimentaires contenant des antioxydants, des acides gras oméga-3 et des herbes comme le chardon-Marie peuvent être bénéfiques pour soutenir la fonction du foie et réduire l'inflammation. Toutefois, ces traitements doivent être discutés avec un vétérinaire avant d'être introduits.

Alimentation équilibrée pour chien malade

Pour gérer au mieux la maladie de Cushing, une alimentation équilibrée est essentielle. Cela inclut des repas fractionnés pour éviter de surcharger l’appareil digestif, une ration enrichie en vitamines et minéraux, notamment le zinc et la vitamine E et un apport en fibres modéré pour aider à réguler la digestion et éviter la constipation.

Conclusion

Le syndrome de Cushing chez le chien est une maladie chronique qui peut fortement impacter sa santé et son bien-être. Heureusement, des traitements efficaces existent pour stabiliser l’excès de cortisol et limiter les complications.

Si votre chien présente certains de ces symptômes, une consultation vétérinaire rapide est essentielle afin de poser un diagnostic et de mettre en place un traitement adapté. Avec des soins appropriés et un suivi régulier, un chien atteint du syndrome de Cushing peut continuer à vivre plusieurs années dans de bonnes conditions.

Publié initialement le 2 Avril 2025

Bibliographie

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