Le chat est-il omnivore ? On vous dit tout ici
Si vous vous demandez si le chat est omnivore ou si ses habitudes alimentaires sont les mêmes que celles des chiens, sachez que non.
Les chiens et les chats sont très différents sur de nombreux aspects, notamment en ce qui concerne le type d’alimentation dont ils ont besoin pour se développer et être en bonne santé.
Même si, taxonomiquement, ils font tous les deux partie de l’ordre des carnivores, ils appartiennent à deux familles très différentes. Cela implique des caractéristiques anatomiques et des conduites alimentaires spécifiques et différentes entre les deux, de même que le métabolisme et les besoins nutritionnels.
LE CHAT DOMESTIQUE EST-IL OMNIVORE ?
Le chat domestique (Felis silvestris catus), de même que son ancêtre sauvage, est carnivore, et à la différence d’autres carnivores, comme le chien, c’est un carnivore strict.
Cela ne signifie pas que son alimentation doit se baser uniquement sur la consommation de viande. De fait, les chats peuvent manger certaines quantités d’aliments provenant de sources différentes, comme les végétaux, et ils aiment souvent ça. Toutefois, étant données leurs caractéristiques anatomiques, métaboliques, sensorielles et comportementales, les chats sont faits pour métaboliser les aliments provenant de tissus animaux et nécessitent un régime spécifique particulièrement riche en graisses et en protéines d’origine animale.
Voici les caractéristiques générales qui déterminent cette nature carnivore des chats :
Caractéristiques anatomiques
Les félins domestiques possèdent l’anatomie caractéristique des carnivores :
Une dentition spécifique pour déchirer la chair.
Un estomac conçu pour héberger de petites quantités de nourriture par jour.
Des intestins courts dont la fonction est de réaliser une digestion des aliments rapide et efficiente et que les nutriments soient absorbés rapidement.
Une absence de cæcum (partie du côlon).
Ces caractéristiques suggèrent que les chats sont adaptés à l’ingestion, la digestion et l’absorption d’aliments d’origine animale.
Caractéristiques métaboliques
Les chats, comme le reste des être vivants, ont besoin de nutriments pour satisfaire leurs besoins énergétiques, particulièrement en acides aminés et en acides gras essentiels, en vitamines et en minéraux.
Le terme essentiel fait référence à ces nutriments fondamentaux pour la vie des félins, qu’ils ne peuvent pas synthétiser par eux-mêmes, et dont l’apport peut seulement venir d’une alimentation adéquate.
Certains de ces nutriments essentiels au chat sont l'arginine et la taurine (acides aminés essentiels), l’acide arachidonique (acide gras essentiel) et la vitamine A, qui est seulement présente dans les tissus d’origine animale. Sinon, les chats doivent prendre des compléments.
De plus, de même que d’autres carnivores stricts comme le renard, les besoins en protéines dans le régime des chats, aussi bien à l’âge adulte qu’au stade de développement, sont significativement plus élevés que chez d’autres carnivores stricts.
D’un autre côté, le métabolisme de la glucose chez les chats est aussi très différent que chez d’autres espèces. Les protéines sont aussi la principale source de glucides dans l’organisme félin.
D’après leurs préférences sensorielles
Les chats ont une moins grande quantité de papilles gustatives que les chiens et, à la différence d’autres animaux, il semble que leurss papilles gustatives sensibles au goût sucré soient bien moins fonctionnelles.
Toutefois, ils répondent bien aux goûts salés, amers et acides, et certaines études affirment que les papilles gustatives des chats sont aussi très sensibles aux acides aminés, ce qui suggère l’adaptation des chats aux régimes carnivores riches en protéines.
Quant à la température, les chats préfèrent les aliments à une température oscillant entre 38 et 40°C approximativement, ce qui correspond à la température des proies dans la nature.
En fonction de leur comportement
Le comportement alimentaire des chats entretient une relation étroite avec leurs origines. Ce sont des animaux solitaires avec des habitudes nocturnes, qui chassent des proies de petite taille (oiseaux, petits rongeurs, insectes, etc.).
Leur mode d’alimentation se base donc sur la consommation de plusieurs petits repas avec une haute teneur en protéines, graisses et eau, hautement digestibles. Cela détermine en bonne partie les comportements naturels que démontrent les félins dans leurs habitudes alimentaires.
Cela dit, le comportement alimentaire des chats domestiques peut être très flexible, car leurs préférences sont influencées par des facteurs expérientiels. C’est-à-dire que, en fonction des expériences qu’ils ont eues avec les différents types d’aliments tout au long de leur vie, ils préfèreront un type d’aliment plutôt qu’un autre.
Un régime équilibré et adapté à ses besoins énergétiques et métaboliques.
Riche en protéines et graisses d’origine animale avec des acides aminés, des acides gras et des vitamines essentielles.
Suffisamment appétissante et hautement digeste.
Adaptée aux préférences sensorielles de chaque chat.
Quant à la quantité d’énergie ou à la ration de l’aliment que doit consommer un chat, celle-ci est déterminée par son poids idéal, son âge, ses besoins spécifiques (gestation, allaitement, obésité, croissance, etc.), le niveau d’activité et l’apport calorique de l’aliment.
RECOMMANDATIONS
Quand c’est encore un chaton, offrez-lui différentes options d’aliments (composition, arôme, goût et texture) pour diversifier son régime et éviter ce que l’on appelle la néophobie (l’aversion à de nouveaux aliments), courante chez les chatons qui ont été nourris avec une faible variété durant les premiers mois.
L’aliment sec à disposition permet à votre chat de rationner la prise quotidienne de repas à sa convenance et en fonction de ses besoins. Normalement, cela oscille entre 10 et 12 prises tout au long de la journée et de la nuit, et lui permet de combler et d’équilibrer ses besoins nutritionnels.
Pendant la journée, combinez l’aliment humide et les croquettes sèches dans des gamelles différentes. L’aliment humide contribue à couvrir ses besoins hydriques. Faites-le toujours dans des gamelles différentes, parce que l’aliment humide peut détériorer l’aliment sec.
Les chats n’ont pas pour habitude de boire beaucoup d’eau, il est donc important qu’ils aient de l’eau fraîche et propre à disposition.
Grâce aux connaissances que l’on a sur les habitudes et caractéristiques alimentaires des chats domestiques, on formule aujourd’hui des régimes pour chats adaptés à chacun de leurs besoins.
